Segurament és l’arqueòloga més coneguda mercès al seu llibre The Land (1951) (Una tierra).
Va néixer com a Jessie Jacquetta Hopkins, filla del científic i Premi Nobel Sir Frederick Gowland Hopkins. Es va casar en primeres núpcies amb un assistent del Museu Britànic, Christopher Hawkes el 1933. Més tard, el 1953, es tornà a casar amb JB Priestley, un prolífic escriptor i periodista.
Amb el seu primer marit, Christopher Hawkes, va compartir l’autoria de Gran Bretanya prehistòrica (1943) i amb el segon, JB Priestley, va escriure La Boca del Drac (1952) i Viatge a través d’un arc de sant martí (1955).
Altres treballs destacats inclouen The World of the Past (1963), Prehistòria, Història de la Humanitat: la Cultura Científica i el Desenvolupament, Volum 1, part 1 (1963) elaborat sota els auspicis de la UNESCO, i la Guia de Shell per a l’Arqueologia Britànica (1986). També són destacables els seus treballs sobre l’Antic Egipte i les seves cultures.
Hawkes fou una de les primeres a suggerir que la civilització Minoica podria haver estat governada por dones, ja que existia poca o cap evidència dels homes, mentre es trobà una gran evidència femenina (Dawn of the Gods).